Si vous êtes en Californie, ne manquez pas le Grand Canyon qui est une des splendeurs de la Terre, Las Vegas qui est une ville assez délirante au moins pour quelques jours et Death Valley si vous voulez voir un désert de montagnes et pierres.
Comptez au minimum 2-3 jours pour Las Vegas, 1-2 jour pour le Grand Canyon et 1 journée pour Death Valley. En fonction de votre itinéraire, de vos préférences (ville, nature, randonnée, vie nocturne…etc.), vous pourrez passer plus de temps pour chacune de ses destinations.
Grand Canyon National Park
L’essentiel sur le Grand Canyon
Situé au Nord de l’Arizona, le Grand Canyon est un chef d’œuvre de la nature. Afin d’apprécier cette magie, n’hésitez pas à vous lever de bon matin car avec près de 5 millions de visiteurs par an, vous pouvez imaginer l’afflux touristique d’une journée dans le parc.
Le Grand Canyon fait plus de 400km de long et jusqu’à 30 km de large avec des gorges profondes de 1800m. Pour faire face au développement touristique exponentiel du début du siècle, une partie du Grand Canyon fut protégé en 1908 et il devint parc national en 1919. Si vous disposez de peu de temps, privilégiez la South Rim, la plus impressionnante. La North Rim n’est qu’à 16km de distance mais en voiture, vous devez faire un tour de 345 km pour l’atteindre. Moins spectaculaire, elle est très peu visitée. Elle n’est ouverte que de mi-mai à mi-octobre contrairement à la South Rim ouverte toute l’année. Nous vous conseillons de passer au moins 2 jours pour prendre le temps d’apprécier le Grand Canyon, et ce aux différentes heures de la journée.
A ne pas manquer dans le Grand Canyon
• Les plus beaux points de vue accessibles de la South Rim : Desert View, Mather Point, Lipan Point, Yavapaï View Point (pour vous plonger en toute sécurité tout au bord du canyon).
• La Route West Rim Drive, longue de 13 km, est une superbe promenade offrant des panoramas vertigineux.
• Havasupaï Indian Reservation : A cause d’un accès difficile et possible uniquement par hélicoptère, à pied (5h de marche) ou à cheval, cette réserve située dans une gorge « Havasu Creek » est préservée du tourisme de masse (même si vous ne serez pas tout seul). Si vous disposez d’un peu de temps, offrez vous cette expérience unique (attention, il faut un permis). La réserve est située dans un environnement splendide entourée de piscines naturelles et cascade comme Mooney Falls.
• Le parc offre la possibilité de faire de nombreuses activités insolites comme la descente du Colorado en rafting ou une promenande à dos de mules.
Pour vous déplacer dans le parc du Grand Canyon
Suivez la route « South Rim » ou « West Rim Drive » en voiture (en été uniquement accessible en navettes) pour découvrir les plus points de vue.
A pied, il existe de nombreux sentiers de randonnée qui vous permettront peut-être d’échapper à la foule des mois d’été. Attention à prendre les précautions usuelles pour les randonnées en redoublant de vigilance car les dénivelés sont très fatigants et la chaleur estivale dangereuse (dans le canyon, la température peut atteindre près de 50°C) pour des randonneurs peu entraînés. Ne surestimez pas vos capacités physiques. Pour une randonnée au fond des gorges, vous devrez prévoir au moins 2 jours, de bonnes chaussures et beaucoup d’eau..
Renseignements pratiques sur Grand Canyon National Park
Si vous partez au printemps, l’été ou à l’automne, il est indispensable de réserver votre hébergement. Sachez que le parc reçoit 4,5 millions de visiteurs, principalement pendant ces périodes de l’année, alors soyez prévoyants…
Vous pouvez réserver une chambre dans un des hôtels du parc par téléphone ou en ligne.
Vous pouvez aussi camper dans un des nombreux campings du parc, pour avoir plus d’informations
Sur la South Rim, le Canyon View Information Plaza vous donnera des informations détaillés sur les itinéraires à suivre en fonction de votre temps et vos objectifs. Tél : (520) 638-7888.
Le site officiel du parc
L’entrée du parc coûte $10 par personne et $20 par véhicule.
Death Valley
L’essentiel sur le parc
En plus du fait d’être un vrai désert, Death Valley National Park est le premier parc national des Etats-Unis (hors Alaska) par sa superficie. On y trouve le point le plus bas de l’hémisphère ouest (90 mètres sous le niveau de la mer), ce qui explique les importants dépôts de sels et de borates. Death Valley doit son nom à ses conditions climatiques extrêmes avec des températures en été pouvant dépasser les 50°C et en hiver parfois –10°C. La vallée de la mort se visite toute l’année mais il est recommandé d’éviter les fortes chaleurs des mois d’été…. Prévoyez une journée au minimum. Pour admirer ses paysages lunaires aux couleurs uniques, les meilleurs moments sont au lever et au coucher du soleil. De Los Angeles, comptez 320 kilomètres, de Las Vegas, 210 kilomètres.
A ne pas manquer à Death Valley
- Artist Drive, route sinueuse de 8 kilomètres, à sens unique, permettant de découvrir les plus belles collines colorées du parc avec en particulier le point de vue « Artist’s Palette ».
Devil’s Golf Course : Plaine recouverte de sel qui s’étend à perte de vue.
- Zabriskie Point : Célèbre nom du film de Antonioni, c’est aussi un très beau point de vue sur des collines de couleurs pastels.
Dante’s View : Probablement le plus beau panorama du parc, situé à 1700 m au-dessus de la vallée.
- Scotty’s Castle : C’est un château, aussi surprenant que cela paraisse, en pleine vallée désertique. Mais, ne vous méprenez pas, car ce n’est pas un château au sens « vieux continent » du terme…il s’agit plus d’une belle demeure de style hacienda. Son histoire est tout aussi étrange : Scotty, un aventurier, avait convaincu un milliardaire Albert Johnson qu’il y avait de l’or à Death Valley. Ce dernier engagea de nombreuses dépenses dont la construction de ce château pour établir une exploitation d’extraction d’or. La crise de 1929 arriva et Albert Johnson fut ruiné emportant avec lui tous ses faux-espoirs…
- Amargosa Opera House : Comme son nom l’indique, il s’agit bien d’un opéra, en plein désert, où vous pourrez applaudir le spectacle de danse de Marta Becket qui a aujourd’hui…80 ans et qui fête le 25ème anniversaire de son spectacle « On with the Show »… D’octobre à avril, le samedi soir pour $10 par personne (aussi le lundi en novembre, février, mars et avril). Réservations au Tél : (760) 852-4441, Fax : (760) 852-4138. Pour une soirée très originale…Quelques photos à voir sur son site amargosavalles
- Si vous êtes du genre sportif, vous pouvez tenter la randonnée de 11 kilomètres sur le Telescope Peak qui se trouve à près de 3400 mètres…
Pour vous déplacer dans Death Valley
Le moyen de locomotion le plus pratique reste la voiture (c’est aussi possible à pied si vous êtes très sportif et partez en dehors des mois d’été où il est fortement déconseillé de s’aventurer à pied même avec vos provisions d’eau…).
La highway 190 traverse d’est en ouest le parc. A l’est, côté Nevada, la Route 95 longe le parc du nord au sud. Au Sud, l’Interstate 15, au nord, la Route 127.
Attention, vous êtes dans le désert, n’oubliez de prendre quelques précautions vitales : amenez suffisamment d’eau, la déshydratation peut aller très vite, évitez d’utiliser l’air conditionné de votre voiture qui utilise beaucoup d’eau en cas de grande chaleur, veillez à remplir votre réservoir d’essence, les pompes sont rares et chères (dans le parc : Furnace Creek). Si vous avez un problème, ne quittez pas votre véhicule, les équipes de rangers patrouillent régulièrement et vous serez plus en sécurité près de votre véhicule.
Ecouter de l’opéra en plein désert
Mais c’est aussi dans cette vallée de la mort (Death Valley) que se trouve l’Amargosa Opera House. Comme son nom l’indique, il s’agit bien d’un opéra, où vous pourrez applaudir le spectacle de danse de Marta Becket qui a aujourd’hui…80 ans. Elle fête le 25ème anniversaire de son spectacle « On with the Show »…D’octobre à avril, le samedi soir pour $10 par personne (aussi le lundi en novembre, février, mars et avril). Réservations au Tél : (760) 852-4441, Fax : (760) 852-4138.Pour une soirée très originale…et certainement pas réservée aux seuls mélomanes !
Renseignements pratiques
L’entrée du parc est de $5 par personne et $10 par voiture.
Vous pouvez camper à Furnace Creek en réservant en ligne directement auprès des campings du parc ou par téléphone 1-800-365-CAMP.
Si vous préférez un peu plus de confort, vous pouvez dormir dans un des 4 hôtels de Death Valley : Furnace Creek Inn, Tél : (760) 786-2361 ; Furnace Creek Ranch, Tél : (760) 786-2345 ; Panamint Springs Resort, Tél : (775) 482-7680, Stovepipe Wells Village, Tél : (760) 786-2387.
Deux Visitor Centers pourront aussi vous donner des informations pratiques notamment sur les chemins de randonnées :
· à Beatty, Tél : (775) 553-2200
· à Furnace Creek, Tél : (760) 786-2331
Autres coordonnées du parc :
DEVA_Superintendent@nps.gov
Death Valley National Park
P.O. Box 579
Death Valley, CA 92328
Fax (760) 786-3283